忻州十四縣按地域劃分為東六縣和西八縣，兩大區(qū)域的行政建置時(shí)間差異顯著。秦漢時(shí)置郡縣，西八縣南部主要?dú)w屬于太原郡汾陽(yáng)縣，包括今靜樂(lè)、岢嵐、寧武南部，甚至延伸至保德、河曲；北部則主要屬于雁門郡樓煩縣、中陵縣，涵蓋今寧武北部、神池、五寨、偏關(guān)等地。東六縣的置縣則更為分明，包括原平縣（今原平）、廣武縣（今代縣）、慮虒縣（今五臺(tái)）、陽(yáng)曲縣（今忻府區(qū)、定襄），以及今繁峙縣（古為霍人縣、鹵城縣）。
西晉永嘉年間，靜樂(lè)置三堆縣。北齊置三堆戍，屬肆州秀容郡。隋大業(yè)四年（608年）改為靜樂(lè)縣，屬河?xùn)|樓煩郡。南北朝時(shí)期岢嵐因境內(nèi)有岢嵐山得名嵐州，后與今靜樂(lè)、嵐縣、興縣等地時(shí)分時(shí)合，唐長(zhǎng)安三年（703年）于岢嵐舊軍所在地置嵐谷縣。五代北漢在河曲置雄勇鎮(zhèn)，宋太平興國(guó)時(shí)期建火山軍，治平年間正式置火山縣，熙寧四年（1071年）廢，金貞元元年（1153年）置河曲縣。北宋淳化四年（993年）在保德境置定羌軍，景德年間改稱保德軍，金大定十一年（1171年）于軍城內(nèi)置保德縣。
寧武、五寨、神池、偏關(guān)則直到清雍正時(shí)期才正式置縣。寧武舊時(shí)以分水嶺為界分南北兩部分，南部在宋以前一直隸屬于靜樂(lè)，五代北漢置寧化軍，宋代脫離靜樂(lè)正式置縣；北宋熙寧八年（1075年）后，寧武分水嶺以北的土地割讓給遼國(guó)。金大定年間升寧化軍為州，明初置寧化所，明成化年間設(shè)寧武關(guān)，清雍正三年（1725年）寧武設(shè)府，領(lǐng)寧武、神池、五寨、偏關(guān)四縣。
神池因?qū)幬浞炙畮X以北的土地割讓給遼國(guó)，當(dāng)時(shí)屬于遼武州。明初州、縣俱廢，其地并入崞縣。明洪武七年（1374年）設(shè)神池堡，清雍正三年（1725年）建神池縣。五寨在五代后漢時(shí)屬岢嵐軍，后歸屬遼國(guó)，境內(nèi)設(shè)武州。明初設(shè)鎮(zhèn)西衛(wèi)隸山西都司，嘉靖十六年（1537年）建五寨城堡，清雍正三年（1725年）改鎮(zhèn)西衛(wèi)前所、右所、中所、左所、上所為五寨縣，并入三岔堡，屬寧武府。宋代在偏關(guān)置偏頭寨，元代升偏頭寨為偏頭關(guān)，設(shè)置武節(jié)將軍樞密院判守御此關(guān)。明成化二年（1466年）偏頭關(guān)千戶所得以設(shè)立，治今城關(guān)，屬太原府。清雍正十三年（1735年）升偏關(guān)縣，劃歸寧武府。
從西八縣建置沿革可以看出，除靜樂(lè)縣外，其余七縣在最初設(shè)立時(shí)多以軍、鎮(zhèn)、關(guān)、寨、堡、所等命名。與西八縣情況不同，東六縣歷史上還曾有過(guò)多次大規(guī)模的內(nèi)遷移民活動(dòng)。東漢建武年間，當(dāng)時(shí)善無(wú)（今右玉）上館城的居民被遷往太原郡廣武縣（今代縣），從而形成了代縣上館城的歷史。
漢獻(xiàn)帝建安年間，朝廷在今忻府區(qū)古城設(shè)置新興郡。《三國(guó)志》載：“省云中、定襄、五原、朔方郡，郡置一縣領(lǐng)其民，合以為新興郡?！北蔽好髟塾琅d年間，置秀容郡，領(lǐng)秀容、肆盧、敷城；太平真君在位期間，改肆盧為肆州，這是忻府區(qū)境域州一級(jí)建置的開始；孝莊帝時(shí)期，新興郡改名永安郡。隋朝初年恢復(fù)新興郡建置，屬肆州，后因隋文帝進(jìn)行地方行政制度改革被取消，開皇十八年（598年）建置忻州，領(lǐng)秀容、銅川兩縣，隋煬帝即位不久被裁。唐武德年間，忻州領(lǐng)秀容、定襄兩縣，天寶初年改稱定襄郡，乾元年間復(fù)改定襄郡為忻州，隸河?xùn)|節(jié)度使，治秀容。明朝洪武初年，秀容縣并入忻州，隸太原府，萬(wàn)歷年間忻州改隸寧武道。清初屬太原府，雍正年間升為直隸州，轄定襄、靜樂(lè)兩縣。民國(guó)初年改州為縣，始稱忻縣，屬雁門道，廢道后直屬山西省。
代縣在秦時(shí)為太原、雁門二郡之境，兩漢、魏、晉因之。隋改為代州，大業(yè)初年復(fù)名為雁門郡。唐復(fù)曰代州，之后代州與雁門郡多次交替出現(xiàn)。宋仍曰代州，金因之，又名“震武軍”，元代亦叫代州。直到明洪武二年（1369年）廢州為縣，復(fù)曰代州。清雍正年間升為直隸州，屬山西布政使司。民國(guó)時(shí)期改稱代縣，屬雁門道，后廢道直隸山西省。
原平古稱崞縣，始置于秦始皇，屬雁門郡。西漢元鼎年間置原平縣，屬太原郡，東漢改屬雁門郡。北魏永興年間在境內(nèi)置石城縣。隋初自秀容移平寇縣于石城，大業(yè)年間廢石城，改平寇為崞縣，屬雁門郡，縣治在今崞陽(yáng)鎮(zhèn)。金代屬代州，改崞縣為崞山軍。元時(shí)升崞縣為崞州，明初改州為縣，屬太原府。直至1958年，崞縣才又恢復(fù)了西漢時(shí)期的原平縣名。
繁峙在春秋時(shí)期為霍人邑，西漢在境內(nèi)置鹵城縣，屬代郡。金代改稱堅(jiān)州，屬太原府。明洪武二年（1369年）稱繁峙縣，屬太原府，洪武八年（1375年）改屬代州，民國(guó)初年屬雁門道，后直屬山西省。
定襄縣置于東漢建安年間，當(dāng)時(shí)屬新興郡。北齊時(shí)移平寇縣于定襄境內(nèi)，后廢定襄縣。唐玄宗在位時(shí)期，改忻州為定襄郡，治所位于秀容。北宋熙寧年間，并定襄入秀容，哲宗元年（1086年）復(fù)置定襄縣，屬忻州。
五臺(tái)于北魏太和年間置縣，名為驢夷。隋大業(yè)三年（607年）改名五臺(tái)縣，屬雁門郡。金代升為臺(tái)州，明洪武初年復(fù)為五臺(tái)縣，屬太原府。
明代北方少數(shù)民族頻繁侵?jǐn)_忻州，尤其每年秋冬季節(jié)黃河冰封時(shí)，蒙古騎兵便踏冰過(guò)河，對(duì)中原進(jìn)行燒殺搶掠，導(dǎo)致境內(nèi)人口銳減。以崞縣為例，明成化至萬(wàn)歷的百余年間，人口減少了近兩萬(wàn)，這還不算軍戶、僧道等特殊群體。為了應(yīng)對(duì)邊境危機(jī)，朝廷不得不修筑長(zhǎng)城，并置“外三關(guān)”——寧武關(guān)、雁門關(guān)、偏頭關(guān)進(jìn)行防御。（彭圖）
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